Tras dejar el ejército, Jimmy Carter inició su carrera política, siendo elegido gobernador de Georgia en 1971. Durante su gestión, impulsó políticas progresistas en derechos civiles y reformas gubernamentales, lo que lo proyectó hacia la política nacional.

Aunque poco conocido a nivel nacional, se postuló a la presidencia en 1974 con una campaña austera y cercana, alojándose en casas de partidarios. Tras el escándalo Watergate y la renuncia de Richard Nixon, Carter centró su mensaje en recuperar la confianza ciudadana en el gobierno, destacándose por su sinceridad. Fue electo como el 39.º presidente de los Estados Unidos, liderando de 1977 a 1981 bajo el Partido Demócrata.